실상인지 허상인가 아리송해지는 현실
사람들은 각자가 만들어낸 매트릭스 속에 살고 있다. 간단히 말해, '매트릭스'는 사람들을 속이고 진실을 보지 못하게 하는 세계를 의미한다. 코딩으로 만들어진 가상현실이 현실과 점점 더 유사해짐에 따라 이 문제는 더욱 시급해졌다.
현실 세계는 여전히 비트의 세계보다 훨씬 더 많은 정보를 제공하기 때문에 TV보다는 콘서트홀에서 직접 보는 것이 더 바람직하다. 가상세계와 현실세계의 구분 불가능성은 전통적 존재론의 기반을 완전히 파괴할 수 있는 매우 무서운 문제이다.
우리가 지금 살고 있는 세계가 현실이 아니라 환상인지에 대한 질문은 장자의 나비 꿈과 플라톤의 '동굴의 우화'에서 볼 수 있듯이 오랜 역사를 가지고 있다. 데카르트 이후 '방법론적 회의주의'를 주창한 데카르트는 이 문제를 진지하게 제기했다. 학문의 기반을 확립하고자 했던 그는 모든 것을 철저히 의심했고, 심지어 악령이 자신의 경험까지도 조종하고 있을지도 모른다고 스스로에게 질문했다.
데카르트의 현대판은 퍼트넘이 1981년에 제안한 '통 속의 뇌'이다.
인간의 뇌를 몸에서 분리하여 통에 넣어 적절한 영양분을 공급함으로써 활력을 유지하고, 외부 경험을 컴퓨터로 시뮬레이션하여 이 뇌에 주입한다면, 뇌는 자신이 통 속의 뇌라는 사실을 알아차리지 못할 것이다.
1999년 개봉한 영화 매트릭스는 이러한 사고 실험에서 영감을 받아 우리가 사는 현실 세계가 현실이 아닐 수 있음을 보여주는 작품이다. 테슬라 CEO 일론 머스크는 우리가 사는 세계가 인간보다 더 높은 존재의 컴퓨터 시뮬레이션에 불과할 수 있다고 생각한다.
매트릭스에서 벗어나는 진정한 자유
단테의 신곡, 셰익스피어의 햄릿, 괴테의 파우스트 등은 모두 '가상현실'을 생생하게 묘사하고 있다. 우리가 보기에 문학은 무해한 매트릭스의 전형적인 예다. 반면, 자유가 억압받고 있다는 사실조차 모른 채 독재자에게 열광하는 대중은 매트릭스 속에서 살고 있다. 제2차 세계 대전 당시 베토벤과 괴테의 나라였던 독일 국민들이 그랬다.
AI 전문가들에 따르면, 인간과 로봇의 결혼은 2050년경에 합법화될 것이라고 한다. 심지어 '사실혼'은 그보다 훨씬 일찍 이루어질 것이라고 예측하기도 했다. 많은 결혼이 이혼으로 끝나는 현재 상황을 볼 때, 인간과 로봇의 결혼은 우려와는 달리 사회에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다. 궁극적으로 인간과 기계의 공감이 가능해진다면 '인간'이라는 개념은 사라질 것이다. '호모 사피엔스'를 포함하여 지금까지의 모든 인간에 대한 정의는 무효화될 수 있다.
우리가 주목하는 것은 외부의 자극이 아니라, 사람들이 스스로 만들어낸 역전된 꿈의 매트릭스이다.
‘전도’는 사물을 바르게 보는 것이 아니라, 거꾸로 보는 것이다. 모든 인간의 치명적인 오류는 고통스러운 것을 즐거운 것으로 착각하는 것이다.
독사의 꼬리를 붙잡고 있다는 사실을 모른 채 눈앞에 있는 것에 집착하는 것은 나방이 불길이 자신을 죽이고 있다는 사실도 모른 채 불길로 달려드는 것과 마찬가지이다.
‘몽상’은 헛된 꿈을 꾸고 그것을 현실로 착각하는 것이다. 내일이 먼저인지 내세가 먼저인지 알지 못하고 게으르고 방심하는 것이 우리 어리석은 존재의 삶의 방식이다.
화재(火災), 풍재(風災), 수재(水災)를 삼재(三災)라고 하지만, 이보다 더 무서운 것은 탐(貪), 진(瞋), 치(痴) 삼독(三毒)이다.
탐욕과 증오에 물든 사람들은 밤에만 꿈을 꾸는 것이 아니라, 대낮에도 망상을 꾸곤 한다. 지옥은 우리 마음속에 있다.
누에가 자기 고치 속에서 번데기가 되듯이, 사람들은 머릿속에 만든 이미지가 실재한다고 믿고 이러한 잘못된 분별에 얽매여 스스로 만든 감옥에 갇혀 버린다. 이것이 바로 우리가 말하는 매트릭스의 삶이다.
어떻게 하면 상(相)을 취하지 않을 수 있을까?
그것은 평범한 사람들의 마음 놓침에서 벗어나 육근(六根)에 보초를 세우고 끊임없이 마음 챙김을 수행하는 것이다.
‘생각이 일어나는 것을 두려워하지 말고, 다만 늦게 깨닫는 것을 두려워하라’,
이것이 매트릭스의 삶에서 벗어나는 진정한 자유의 길이라고 생각한다.
