동남아시아 불교의 대략적 구분
동남아시아 불교는 일반적으로 남방 불교 또는 상좌부 불교로 알려져 있다. 그러나 동남아시아의 광활한 영토와 다양한 민족 및 종교 분포를 고려할 때, 동남아시아 불교를 단순하게 이야기하기는 어렵다. 크게 동남아시아 반도 중부의 태국, 캄보디아, 라오스 불교, 동남아시아 반도 서부의 미얀마 불교, 동남아시아 반도 동부의 베트남 불교, 그리고 말레이반도와 인도네시아의 말레이시아, 싱가포르, 인도네시아 불교로 나눌 수 있다.
태국 불교
캄보디아 불교
캄보디아는 원래 슈웨지곤 힌두교와 대승불교가 강했지만, 1500년대에 태국의 전신인 시암 왕국의 영향을 받으면서 상좌부 불교를 전면적으로 수용하기 시작했다. 그러다 1800년대 중반 태국 불교의 영향을 받으면서 캄보디아 왕실의 후원으로 태국 불교 개혁파인 담마유티카니카야가 설립되었다.
2010년 기준으로 불교 신자는 1,369만 명으로 전체 인구의 96.9%에 해당하며, 이 중 90%가 마하니카야에 속한다. 1961년 기록에 따르면 마하니카야는 2,700개 사찰에 5만 2천 명의 승려가 있었고, 담마유티카니카야는 100개 사찰에 1,460명의 승려가 있었다.
그러나 크메르루주 공산주의 혁명 당시 승려의 95% 이상이 실종되었고, 1978년 이후 캄보디아 불교 종단은 점차 회복되어 1990년에는 사미승 6,500명, 승려 9,900명이 보고되었다. 현재 캄보디아 불교는 마하니카야를 중심으로 국가 권력과 긴밀한 관계를 유지하며 성장하고 있는 반면, 담마유티카니카야는 왕실의 지원과 태국 불교적 특성의 약화로 인해 크게 성장하지 못하고 있다.
라오스 불교
라오스는 메콩강 저지대와 북부 고지대 두 곳으로 나뉜다. 테라바다 불교는 전체 인구의 66%인 4,092,000명이 믿고 있으며, 주로 메콩강 저지대에 거주한다. 북부 고지대에서는 다양한 소수 민족이 토착 종교와 불교가 혼합된 종교를 믿는다. 총 불교 사원은 5,000개, 승려 9,000명, 사미승 13,000명이 있으며, 여성 승려도 약 450명 있는 것으로 알려져 있다.
라오스는 15세기에서 17세기 란쌍 왕국의 전성기까지 독립 국가로 번영했지만, 18세기에 태국에 점령된 후 태국 불교의 영향을 받게 되었다. 그 결과, 태국 불교의 두 주요 종파인 마하니카야와 담마유티카니카야가 라오스에 등장했다. 라오스에 공산주의 정부가 들어서면서 두 주요 종파가 통합되었고, 이는 오늘날까지 이어져 왔다.
라오스 불교는 태국 불교의 영향 아래 프랑스 식민주의의 고통을 견뎌냈고, 공산주의 정부의 통제 하에서도 계속 존속해 왔다. 오늘날 라오스는 독실한 불교 국가이며, 대부분의 남성들은 일생에 한 번쯤은 승려가 되는 전통을 유지하고 있다. 특히 라오스 종교의 중심지인 루앙프라낭을 중심으로 빠르게 성장하고 있다.
미얀마 불교
태국, 캄보디아, 라오스의 불교가 중국 윈난성에서 남쪽으로 이주한 타이족을 중심으로 하는 반면, 동남아시아 반도 서부에 위치한 미얀마의 불교는 버마족을 중심으로 다양한 소수민족이 함께 발전하고 있다. 2010년 기준, 전체 인구의 80.1%인 3,841만 명이 불교도였다.
2016년 통계에 따르면, 464,025명의 승려 중 87.24%가 투담마니카야(Thudhammanikaya)에 속하고, 9.47%가 셰우긴니카야(Shewgyin-nikaya)에 속하며, 나머지는 7개의 다른 소수종파에 속합니다. 버마족을 중심으로 하는 투담마니카야는 1700년대 후반 콘바웅 왕조의 보도파야 왕 통치 기간에 창설되었다.
계율 적용에 있어 유연하며 승려의 정치 활동을 금지한다. 슝기안니카야(Shungiannikaya)는 1800년대 중반 개혁파 종파로 창설되어 민돈 왕(King Mindon) 재위 기간에 투담마니카야(Thudhammanikaya)로부터 독립했다고 전해진다. 이들은 계율 적용에 엄격한 보수적인 종파로, 주로 미얀마 중부와 남부 지역에 집중되어 있다.
한편, 미얀마 동부 산악 지대의 타이샨족(Tai Shan)은 자체 불교 영토를 유지하고 있으며, 라카인족(Rakhine) 또한 미얀마 서부 해안 지역인 아라칸(Arakan)에 자체 불교 영토를 유지하고 있다. 오늘날 미얀마 불교는 위빠사나 명상을 중심으로 발전하고 있으며, 불교 종파를 중심으로 한 활동도 활발하게 이루어지고 있다.
1800년대 중반부터 대중에게 널리 알려지기 시작한 미얀마의 위빠사나 전통은 식민지 시대를 거치며 점차 확산되었고, 미얀마의 독립과 함께 급속히 발전했다. 미얀마의 위빠사나 명상 센터는 승가 중심의 불교 종파가 아니라, 승가와 재가자가 공존하는 아쉬람(ashram) 형태로 발전했다.
다양한 비파사나 수행은 레디 사야도로부터 시작되어 마하시 사야도, 우바킨, 파욱으로 이어졌으며, 비파사나는 동남아시아 불교의 대표적인 명상 방법으로 자리 잡고 있다.
베트남 및 그 외 불교 국가들
동남아시아 반도 동쪽에 위치한 베트남에는 대승불교와 상좌부불교가 공존하고 있다. 2010년 기준 불교 신자는 1,438만 명으로 전체 인구의 16.4%를 차지한다. 대승불교는 하노이를 중심으로 북부에, 상좌부불교는 호찌민을 중심으로 남부에 성립한다. 2011년 통계에 따르면 승려 수는 46,495명이며, 이 중 대승불교가 34,062명, 상좌부불교가 9,379명, 대승불교와 상좌부불교가 혼합된 형태가 3,054명이다.
14,778개의 사찰 중 대승불교가 13,710개, 상좌부불교가 527개, 혼합종파가 541개이다. 베트남의 불교는 남베트남의 몰락과 공산주의 시대를 거치면서도 끊임없이 이어져 왔으며, 베트남의 개혁개방과 함께 급속도로 발전했다. 많은 베트남 승려들이 인도, 미얀마, 태국, 미국 등지로 유학을 가고 있으며, 대승불교와 상좌부불교가 국가적 지원 아래 베트남에서 성장하고 있다.
한편, 동남아시아 남부의 말레이시아, 싱가포르, 인도네시아에도 불교가 자리 잡고 있다. 말레이시아의 불교 인구는 주로 중국계 이민자를 중심으로 구성되어 있으며, 2010년 기준 불교 신자는 501만 명으로 전체 인구의 17.7%를 차지한다. 독실한 이슬람 국가인 말레이시아에서도 불교가 꾸준히 성장하고 있으며, 800여 개의 사찰에 1,000여 명의 승려가 있는 것으로 알려져 있다.
대승불교, 태국, 미얀마, 스리랑카 상좌부불교, 티베트 불교가 말레이시아에 진출하여 활발하게 활동하고 있으며, 중국계 이민자를 중심으로 활동 영역을 확대하고 있다. 싱가포르에는 2015년 기준 불교도가 1,087,995명으로 전체 인구의 33.21%에 달한다. 이들은 주로 중국 태생의 화교로 대승불교를 중심으로 활동하고 있지만, 상좌부불교 또한 점차 활동 영역을 넓혀가고 있다.
인도네시아는 한때 동남아시아 밀교의 중심지였다. 보로부두르와 팔렘방이 인도네시아 불교의 중심지 역할을 했지만, 인도네시아는 현재 세계 최대의 이슬람 국가이다. 2008년 기준 전체 인구의 88.8%가 무슬림인 것으로 알려져 있으며, 불교는 0.6%인 1,306,248명이다. 불교도는 대부분 자카르타 등 대도시에 거주하는 중국 태생의 화교로 대승불교를 주로 따른다.
그러나 중동부 자바와 발리에서 오래된 토착 대승불교를 따르는 마을이 발견되고 있으며, 상좌부불교는 태국을 중심으로 인도네시아에도 전해지고 있다.
