음악이 두뇌와 생리적 현상에 미치는 영향
최근 한국 팝과 클래식 음악가들이 국제적인 인기와 명성을 얻고 있다. 한국인들은 뛰어난 음악적 재능으로 잘 알려져 있다. 하지만 음악적 감성과 재능이 뇌와 어떤 관련이 있을까? 음악은 뇌의 기능을 광범위하고 심층적으로 활성화하는 것으로 관찰되었다. 자기 공명영상(MRI)과 같은 뇌 영상 기술을 사용하여 음악 자극에 대한 뇌의 활동을 검사할 때, 음악 자극이 다른 자극보다 뇌의 활동을 더 광범위하게 활성화하는 것을 확인할 수 있다.
뇌 영상은 음악이 뇌라는 거대한 건물의 모든 창문을 밝게 비추고 각 기관을 활성화하는 패턴을 보여준다. 운동이 신체 근육을 단련하는 데 필수적이듯이, 음악은 뇌의 전반적인 기능을 향상하는 데 필수적인 것으로 보인다. 음악은 이해와 감상을 통한 인지적 자극 외에도, 특유의 정서적 쾌감과 감정적 공감을 통해 뇌에 큰 영향을 미친다.
음악의 쾌감은 철학자와 미학자들의 분석을 통해 자세히 설명되었다. 음악의 쾌락은 크게 인지적 쾌락(음악의 주제가 바뀌고 재구성되면서 긴장이 풀리고, 마치 서로 관련 없어 보였던 퍼즐 조각들이 갑자기 맞춰지는 듯한 쾌락), 정서적 생리적 쾌락(음악이 주는 감정적 영감과 소름), 그리고 신체적 행동적 쾌락(몸을 움직이고 춤추고 싶게 만드는 쾌락)으로 나눌 수 있다.
일반적으로 음악의 쾌락은 음악에 감정적으로 공감하고 자연스럽게 몸을 움직여 춤추고 싶게 만드는 운동적 쾌락으로 이해되지만, 인지적 쾌락과 정서적 생리적 쾌락 또한 음악이 줄 수 있는 쾌락의 중요한 요소이다.
이러한 음악적 쾌락 중에는 음악과의 깊은 정서적 연결로 인해 머리카락이 곤두서거나, 피부에 작은 돌기가 생기거나, 등골이 서늘해지는 등의 신체적 반응이 나타나는 경우가 있다. 이러한 신체적 생리적 반응은 음악이 제공하는 매우 독특한 경험 중 하나이다. 다른 예술 분야에서는 이러한 반응이 비교적 드물기 때문이다.
일반적으로 약 50%의 사람들이 음악을 들으면서 아름다움의 전율이나 깊은 감동을 경험한다고 한다. 음악의 쾌감, 즉 생리적 변화로 표현되는 음악의 쾌감은 청각 피질, 전두엽 섬 피질, 내측 전전두엽 피질이라는 세 가지 뇌 기관을 연결하는 신경 섬유가 고도로 발달한 사람들에게서 더 자주 나타난다는 연구가 있다.
이 기관들이 동시에 활성화되면 피부에 소름이 돋고 등골이 오싹해지는 짜릿한 쾌감이 발생한다. 물론 눈물을 흘리거나, 창의적인 영감을 받거나, 위로와 격려를 받는 것과 같은 정신적 소통의 경험도 있다. 이처럼 깊고 광범위한 뇌 활동이 의미하는 것은 음악의 쾌감이 소리의 패턴에 국한되지 않고, 주제에 대한 이해, 정서적 풍요, 그리고 신체적 변화를 아우르는 과정을 포함한다는 것이다.
여기서 우리가 간과해서는 안 될 것은 이러한 신체의 생리적 변화가 음악 자극이 우리 몸에 일으키는 우연한 신체적 반응이 아니라, 마음과 뇌가 음악을 받아들이고 깊은 관계를 형성하는 근본적인 방식이라는 것이다. 음악은 귀를 통해 전달되는 신호이지만, 신경과학 연구에 따르면 우리 뇌에서 음악은 단순한 음파를 넘어 신체가 된 정신과 감정이 된 지성이 소리의 공명으로 소통한다는 것이 밝혀졌다.
음악이 미치는 이중적 경향
그러나 최근 신경과학의 발전을 통해 음악이 제공하는 다양한 유형의 쾌락이 경험적 본질에 있어 통일된 기반을 가지고 있음이 밝혀졌다. 다른 쾌락과 마찬가지로 음악적 쾌락은 신경전달물질인 도파민의 활동과 관련이 있다. 음악을 들으며 짜릿한 쾌락을 느낄 때 뇌의 쾌락 중추인 측좌핵(nucleus accumbens)에서 도파민 활동이 활성화된다는 연구가 있다.
그러나 음악적 쾌락은 단순히 측좌핵만으로 설명될 수 없다. 음악이 제공하는 쾌락, 특히 음악을 들을 때 발생하는 감정적 절정에 대한 연구는 음악적 쾌락이 두 가지 다른 뇌 활동의 결과임을 보여준다.
첫째, 음악이 감정적 절정에 도달할 때 발생하는 기대감의 쾌락이다.
둘째, 음악의 절정을 즐길 때 발생하는 폭발적인 쾌락이다.
이 두 가지 유형의 음악적 쾌락은 서로 다른 뇌 기관의 활동을 통해 관찰되었다. 첫 번째 쾌락은 순차적인 음악 패턴이 절정을 예상하고 진행될 때 발생하는 기대 쾌락으로, 이는 미상핵(caudate nucleus)이라는 뇌 기관의 활동과 연관이 있는 것으로 관찰되었다.
반면, 음악의 절정에서 발생하는 감정적 절정은 측좌핵(nucleus accumbens)의 활동과 연관이 있는 것으로 관찰되었다. 따라서 뇌의 관점에서 볼 때 우리의 마음은 음악적 쾌락을 두 가지 다른 방식으로 처리한다.
음악적 쾌락에서는 기대 쾌락과 절정 쾌락이 보통 혼합되어 나타나지만, 신경과학의 세밀한 관찰을 통해 이전에는 명확하게 구분하기 어려웠던 두 가지 유형의 쾌락을 구분할 수 있게 되었다.
그러나 쾌락의 이러한 이중적 본질은 두 가지 욕망 과정, 즉 원함과 좋아함과 관련이 있는 것으로 보인다. 인간의 마음에는 쾌락을 원함과 좋아함이라는 두 가지 다른 과정이 있다. 이 두 과정은 복측 담창구와 측좌핵에서 원함 영역과 좋아함 영역으로 구분되는 것으로 관찰되었다.
원한다는 것은 어떤 대상을 예상하고, 기억하고, 접근하고, 소유하도록 동기를 부여하는 과정이다. 이는 욕망의 대상 자체를 목표로 하는 과정이며, 따라서 경제적 가치에 대한 우리의 선택과 관련이 있다. 원한다는 것과 구매하려는 욕구는 일반적으로 밀접한 관련이 있다. 그러나 좋아한다는 것은 어떤 대상의 특정 특징이나 속성과 상호작용하고 그 의미를 실제로 즐기는 것이다.
좋아한다는 것은 경험 자체에 초점을 맞추며 미적 경험과 관련이 있다. 이 두 과정은 보통 함께 일어나지만, 각각 독립적인 활동을 수행할 때 욕망과 쾌락에 대해 상충되는 사건이 발생한다.
예를 들어, 맛있는 음식을 즐기는 쾌락이 강화되고 좋아한다는 것이 약해지면 폭식이 된다. 배가 불러 음식에서 오는 쾌락이 사라지더라도, 음식을 소유하고자 하는 욕망(즉, 원하고 싶은 욕망)은 남아 있고 사람은 계속해서 음식을 찾게 된다. 배가 충분히 부르면 맛의 쾌락은 감소하지만, 맛에 대한 기대는 여전히 사람을 다시 찾게 만든다.
많은 심리학자들은 이러한 상태를 중독의 한 형태로 간주한다. 중독의 행동 패턴은 욕망과 기대는 강화되지만 쾌락은 변화(보통 감소)되는 패턴입니다. 이는 많은 중독(마약 중독, 게임 중독, 도박 중독 등)의 패턴이다. 결과적으로 중독의 악순환이 발생한다. 즉, 만족을 기대하며 욕망의 대상을 끊임없이 추구하지만, 실제로는 쾌락이 크게 제공되지 않아 끊임없이 추구하고 또 추구하는 악순환이 발생한다.
불교의 사성제 관점으로의 연결
이 두 가지 유형의 쾌락, 혹은 두 가지 유형의 뇌 작용에 주목하는 이유는 이 두 가지 활동이 욕망과 쾌락에 대한 인간의 태도가 서로 다르다는 것을 보여주기 때문이다. 음악을 듣고 즐기는 것은 음악에 집착하고 소유하는 것이 아니라, 음악 그 자체를 위해 즐기는 것이다.
그러나 좋아하는 것이 집착과 과도한 기대로 이어질 때, 벗어날 수 없는 함정이 될 수 있다. 이는 불교의 사성제(四聖諦) 중 두 번째인 괴로움의 원인에 대한 고성제(괴로움과 고통의 원인을 집착적인 욕망과 맹목적인 갈망으로 보는 것)와 관련이 있다. 인간이 욕구를 충족하는 것은 잘못된 것이 아니다.
그러나 욕망이 집착적인 욕망으로 이어질 때, 욕망은 좋아함을 빼앗고, 기대, 대상화, 소유를 통해서만 욕망을 해결하려는 경향이 생긴다. 이것이 고통의 시작이다. 욕망과 감이 건강한 균형을 이룰 때, 음악의 아름다움은 의미 있는 즐거움이 된다. 신경과학은 다양한 뇌 활동을 통해 이러한 음악이 주는 즐거움의 구체적인 본질을 보여준다. 좋은 음악은 열린 감각과 기대감이 잘 어우러질 때 더욱 감동적인 경험이 된다. 음악은 열린 쾌락을 통해 뇌를 광범위하게 활성화하고 몸과 마음을 성장시키는 놀라운 힘을 가지고 있다.
